La palabra diuresis significa "formación de orina", y un fármaco diurético es el que aumenta la cantidad de orina producida. Los riñones tienen como función principal fabricar orina para eliminar a través de ella las sustancias no requeridas por el cuerpo procedentes de la comida o producidas por el propio organismo. Son órganos secretores que actúan como un tamiz que filtra la sangre de tal modo que normalmente sólo el agua con pequeñas partículas disueltas puede atravesarlo. Dichas partículas son: iones como sodio, potasio, calcio, cloruro, bicarbonato; moléculas como azúcares, aminoácidos; productos de desecho, como el ácido úrico y sustancias no deseadas derivadas de la dieta.

¿Para qué se usan?

Dado que en un principio el agua perdida en la orina procede de la sangre, el volumen de ésta en el cuerpo se reducirá de manera equivalente. Esto puede tener dos efectos beneficiosos: En primer lugar, el volumen menor de sangre significa que la presión sanguínea puede disminuir, por ello los fármacos diuréticos se usan frecuentemente para reducir la presión elevada en las personas hipertensas.

En segundo lugar, el menor volumen y presión sanguíneos reducen la cantidad de esfuerzo que ha de hacer el corazón para bombear sangre. En consecuencia, los diuréticos son eficaces en pacientes que tienen el corazón débil. Al reducirse la presión y el volumen sanguíneos, los diuréticos ayudan a eliminar el exceso de agua de los tejidos y restablecer la respiración normal.

Los diuréticos también pueden utilizarse para reducir la cantidad de agua que se acumula en los tejidos de algunas mujeres en la fase premenstrual de su ciclo hormonal o cuando el organismo está reteniendo líquidos por razones más específicas, como insuficiencias renales.

¿Cuántos tipos existen?

Tiazidas. Son fármacos relativamente débiles. Con las primeras dosis, la presión sanguínea puede bajar lo bastante deprisa para que el paciente se sienta mareado, si bien en dosis posteriores no se observa el mismo efecto.

Diuréticos de asa. La frumesida y la bumetanida son capaces de aumentar el volumen de la orina considerablemente, por lo que se pueden utilizar para tratar personas con corazones débiles e incrementar la eliminación de una sobredosis de droga, pero por su potencia deben ser suministrados (como todos) bajo estricto control médico, pues la presión sanguínea puede bajar hasta provocar desmayos.

Diuréticos alternativos. Si al tomar los fármacos hasta ahora descritos una persona pierde mucho potasio, se le puede administrar sustancias conocidas como diuréticos "ahorradores de potasio": la espironolactona, la amilorida y el triamtereno. Xantinas. Sustancias diuréticas como la cafeína y la teofilina, presentes también en el té, el café, el chocolate y las bebidas de cola, provocan efectos diuréticos.

Diuréticos osmóticos. Uno de ellos es el manitol, a veces usado para mantener la producción de orina y la función del riñón cuando éste ha resultado dañado por un tóxico o por sobredosis de droga, pues ayuda formar orina aunque las células renales no funcionen como es debido.

Moda peligrosa

Hoy día "está de moda" que aquellas personas afanadas en adelgazar, se autoprescriban diuréticos para provocar micciones frecuentes y así, estimular la eliminación de toxinas, con el único fin de rebajar. Si éste es su caso, tenga precaución, ya que una persona con sobrepeso sólo ha acumulado anormalmente grasa, pero su equilibrio corporal puede que sea el adecuado. Por tanto, lo que está haciendo es eliminar temporalmente peso a través de los líquidos, deshidratando su cuerpo y eliminando de más sustancias esenciales que su organismo necesita para funcionar adecuadamente. Razón por la cual, al ingerir líquidos con base en la carencia generada, inmediatamente se recuperará el peso "mentirosamente" eliminado.

Tomar diuréticos indiscriminadamente y sin el control médico debido, puede descompensar su cuerpo y generarle innumerables problemas de salud que pueden ser severos.